Se llevó a cabo el lanzamiento del Sentinel-2C, el tercer satélite de la serie Sentinel-2 del programa Copernicus. Este evento se realizó a las 10:50 p.m. hora local (8:50 p.m. hora de Colombia) y marcó el último vuelo del cohete Vega, denominado VV24, que ha sido un emblema en la historia de los lanzadores europeos. Este hito abre el camino para la nueva versión, el Vega-C, que promete mejoras significativas en el acceso espacial de Europa.
La separación del Sentinel-2C del cohete se concretó aproximadamente una hora después del lanzamiento, y 14 minutos más tarde, la Agencia Espacial Europea (ESA) recibió la señal confirmatoria de que el satélite había alcanzado una órbita segura. Esta nueva incorporación continuará proporcionando datos de alta resolución fundamentales para el programa Copernicus, consolidando su posición como el principal esfuerzo europeo en la observación de la Tierra.
Simonetta Cheli, directora de programas de Observación de la Tierra de la ESA, resaltó la relevancia de esta misión para el programa Copernicus y su impacto a nivel mundial en temas como el cambio climático y los desafíos medioambientales. Cheli explicó que esta misión no solo asegura la continuidad de datos críticos, sino que también apoya sectores vitales como la agricultura, la silvicultura y la vigilancia marítima, subrayando así el compromiso de Europa con un futuro sostenible.
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El director de Transporte Espacial de la ESA, Toni Tolker-Nielsen, elogió el desempeño histórico del cohete Vega, responsable de los lanzamientos de los satélites Sentinel-2A en 2015 y Sentinel-2B en 2017. Tolker-Nielsen calificó este último vuelo como una despedida adecuada para un lanzador tan exitoso, destacando que ya están en marcha los preparativos para el debut del Vega-C a finales de este año.
La misión Sentinel-2 de Copernicus es esencial para la vigilancia terrestre, acuática y atmosférica, utilizando imágenes ópticas de alta resolución. Se basa en una constelación de satélites idénticos, Sentinel-2A y Sentinel-2B, que operan en la misma órbita pero separados por 180°. Estos satélites cubren toda la superficie terrestre y las aguas costeras cada cinco días. Con la llegada del Sentinel-2C, este reemplazará al Sentinel-2A tras un breve periodo de operación paralela, y eventualmente, el Sentinel-2D continuará el trabajo del Sentinel-2B.
Equipamiento Técnico y Aplicaciones Prácticas del Sentinel-2C
1. Generador de Imágenes Multiespectral: Los satélites Sentinel-2 están equipados con generadores de imágenes que capturan datos en 13 bandas espectrales con resoluciones de 10 m, 20 m y 60 m.
2. Altitud y Cobertura: Operan a una altitud de 786 km, proporcionan imágenes continuas con una anchura de barrido de 290 km.
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3. Usos Actuales:
- Agricultura: Control de la salud de los cultivos, predicción de rendimiento y agricultura de precisión.
- Vigilancia de la Calidad del Agua: Monitoreo de cuerpos de agua para evaluar su calidad.
- Gestión de Desastres Naturales: Incluyendo incendios forestales, erupciones volcánicas e inundaciones.
- Detección de Emisiones: Capacidad para detectar emisiones de metano.
El programa Sentinel-2 es posible gracias a la colaboración entre la ESA, la Comisión Europea, la industria aeroespacial, proveedores de servicios y usuarios de datos. La ESA es responsable del desarrollo, construcción, lanzamiento y operación de los satélites, además de gestionar la descarga de los datos científicos recogidos.
El sistema de datos Copernicus Data Space Ecosystem asegura que la información obtenida por los Sentinel-2 esté disponible gratuitamente, proporcionando acceso inmediato a una vasta gama de datos de misiones Copernicus y misiones contribuyentes. La construcción y diseño de estos satélites ha sido liderada por Airbus Defence and Space, en colaboración con unas 60 empresas.
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El componente Copernicus del Programa Espacial de la UE se apoya en una familia dedicada de satélites conocidos como Sentinel y misiones contribuyentes. A futuro, se desarrollarán seis Misiones de Expansión y cuatro Sentinel de Nueva Generación para cubrir las políticas de la UE y las necesidades de usuario más avanzadas.
El Sentinel-2C marca el final de una era con el último lanzamiento del cohete Vega por Arianespace. En sus 12 años de servicio, Vega ha llevado a cabo misiones emblemáticas como Proba-V, Aeolus, IXV y LISA Pathfinder. Con la introducción de la versión actualizada Vega-C, Europa aspira a mantener un acceso independiente y versátil al espacio, complementando la familia de cohetes Ariane para satisfacer diversas necesidades orbitales.
La evolución de los lanzadores Vega y la adición de Sentinel-2C al programa Copernicus refuerzan el compromiso europeo con la observación de la Tierra y la sostenibilidad ambiental, proporcionando herramientas críticas para enfrentar los desafíos globales del presente y futuro.
