Bogotá se encamina a dar un giro significativo en la gestión y proyección de sus políticas sociales, luego de que la alcaldía y el Gobierno Nacional alcanzaran un acuerdo respecto al futuro del complejo hospitalario San Juan de Dios. Esta decisión emerge en respuesta directa a los profundos cambios demográficos que están configurando la capital colombiana, donde la reducción sostenida de la natalidad y el aumento de la población adulta mayor plantean desafíos inéditos para la salud pública y la organización social.
El reciente consenso entre ambas administraciones surge tras múltiples encuentros y periodos de deliberación sobre el destino del emblemático San Juan de Dios, ubicado en el corazón de Bogotá, cuyas instalaciones permanecen como testigo de la historia y evolución del sistema de salud nacional. Si bien persisten formalismos pendientes, está previsto que en los próximos días delegaciones del alcalde Carlos Fernando Galán y del presidente Gustavo Petro oficialicen el convenio durante un evento público en las instalaciones del complejo hospitalario.
El objetivo principal que ha guiado la negociación involucra la reorientación del San Juan de Dios como epicentro de la llamada política de envejecimiento y vejez, iniciativa que adelanta la administración distrital ante la inminente transición de Bogotá hacia una sociedad mayoritariamente compuesta por adultos mayores. Lejos de convertir el lugar en un hospital geriátrico tradicional, el plan incluye la creación de un polo de investigación, formación y atención integral en áreas asociadas al envejecimiento, configurándose como un espacio pionero tanto a nivel local como nacional.
Entre los elementos fundamentales que sostienen este nuevo enfoque, figuran:
- La implementación de un Centro de Innovación y Pensamiento para el Envejecimiento y la Vejez, orientado al desarrollo de conocimiento científico y social.
- El despliegue de servicios sociosanitarios que ya han comenzado a operar para promover un envejecimiento digno y participativo.
- El fortalecimiento de la investigación multidisciplinaria sobre los retos de salud y bienestar en la vejez.
Este viraje institucional se inserta en un contexto de tendencias demográficas marcadas. De acuerdo con datos preliminares del Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE), durante 2024 se reportaron 453.901 nacimientos en Colombia, lo cual supone una disminución del 31,3 % en comparación con el año 2015. Específicamente en Bogotá, la tasa bruta de natalidad asciende apenas a 7,1 nacimientos por cada 1.000 habitantes, una cifra que alimenta las proyecciones de una sociedad cada vez más envejecida. Según estimaciones de la Secretaría de Salud, para 2025 el 14,8 % de la población bogotana tendrá 60 años o más, y se prevé que para 2050 este grupo representará el 27 % del total.
La decisión de ubicar la política de envejecimiento en el San Juan de Dios representa el desenlace de un proceso en el que inicialmente el Gobierno Nacional contempló transformar el complejo en un gran hospital universitario y un centro de investigación integral. Dicha aspiración fue recogida incluso en el Plan Nacional de Desarrollo, destacando la intención de que el Ministerio de Salud gestionara tanto el hospital como la creación de un área maternal e infantil. Sin embargo, limitaciones fiscales impidieron avanzar con la compra y traspaso de la propiedad, lo que mantuvo la titularidad municipal y, en consecuencia, aseguró a la administración distrital la potestad de decidir sobre el destino del predio.
A la par de las transformaciones funcionales, el complejo San Juan de Dios ha estado involucrado en asuntos contractuales y legales que han exigido la articulación de la Alcaldía y el Gobierno Nacional. Un punto destacado fue la necesidad de enfrentar de forma coordinada la demanda interpuesta por la constructora española Copasa, que mantenía un contrato desde 2020 para la demolición y reconstrucción de la torre central del hospital. Como resultado de la terminación unilateral del contrato en 2024, ante dificultades para cumplir con los permisos requeridos por el Ministerio de Cultura y tras la intervención de la Supersalud, las partes (Ciudad y Nación) acordaron una defensa conjunta y la distribución de eventuales responsabilidades económicas, que se estiman en alrededor de 110.000 millones de pesos, en caso de un resultado adverso en la instancia internacional de arbitraje.
El acuerdo logrado en este frente incluyó, entre otros aspectos relevantes:
- La presentación conjunta ante las autoridades arbitrales, basando la defensa en los incumplimientos contractuales de la firma constructora.
- La definición de que, según el origen de la decisión impugnada, las eventuales sanciones económicas recaerán sobre la Nación, el Distrito o ambas administraciones de forma proporcional.
- El compromiso de salvaguardar los intereses públicos para evitar sobrecostos derivados de decisiones jurídicas unilaterales.
Además de la defensa legal, el proceso de recuperación y restauración del complejo implica una coordinación interinstitucional con el Ministerio de Salud, la Alcaldía, la Gobernación de Cundinamarca y los ministerios de Culturas y Educación. Este trabajo conjunto busca restaurar al menos 13 edificaciones declaradas patrimonio, así como tomar decisiones técnicas informadas acerca de la torre central, estructura de cerca de 13 pisos cuya consolidación o demolición queda supeditada a nuevos estudios de sismorresistencia.
Características relevantes del proyecto de restauración incluyen:
- Ejecución de estudios especializados para evaluar la viabilidad estructural y patrimonial de la torre central.
- Coordinación de un plan de acción conjunto según los hallazgos técnicos, que podría implicar reforzamiento, restauración o demolición de parte del complejo.
- Entrega en comodato de la torre central a la Nación, para favorecer la gestión interinstitucional y sostenida del espacio.
El futuro del San Juan de Dios no ha estado exento de debates históricos. Durante la administración de Gustavo Petro como alcalde, se promovieron intervenciones directas para la rehabilitación de la torre, mientras que durante el mandato de Enrique Peñalosa, estudios técnicos llevaron a la conclusión de que la demolición era la alternativa recomendada, motivando así la convocatoria de la licitación finalmente ganada por Copasa. Este ciclo de propuestas y revisiones evidencia la complejidad del manejo patrimonial, funcional y financiero que implica el complejo hospitalario, conformado por un total de 24 edificaciones consideradas patrimonio arquitectónico y social de Bogotá.
La articulación de la política pública con el destino del San Juan de Dios también ha tenido su correlato en la estructuración e implementación de servicios sociosanitarios para las personas mayores. Desde enero de este año, las Secretarías de Salud e Integración Social han puesto en marcha el sistema sociosanitario enfocado en un envejecimiento respetuoso, como resultado de la firma de convenios interadministrativos que trascienden el ámbito local y se insertan en la planificación nacional. En simultáneo, la propuesta de política de envejecimiento de Bogotá, presentada desde 2025 al presidente Petro, marca un antecedente en la construcción de soluciones respaldadas por la evidencia demográfica y social.
Según las proyecciones difundidas por el DANE y otros observatorios urbanos como Construyendocivilidad.com, se espera que la reducción de la natalidad en Bogotá alcance niveles mínimos hacia 2032, con tendencia a disminuir aún más en el largo plazo. Estos escenarios refuerzan la necesidad de diseñar ciudades y servicios adecuados a una estructura poblacional radicalmente diferente a la de décadas pasadas, garantizando la inclusión, participación y cuidado de quienes conformarán la mayoría social en un futuro próximo.
El trayecto del complejo hospitalario San Juan de Dios hacia su nueva definición coincide con una histórica colaboración entre Nación y Distrito, articulando esfuerzos para proteger los intereses públicos, preservar el patrimonio y responder con innovación a los retos planteados por el envejecimiento de la sociedad. Las decisiones que se tomen a raíz de los acuerdos recientes se reflejarán tanto en el rediseño del tejido urbano como en la estructura misma del sistema de salud y asistencia social, abriendo paso a nuevos referentes para enfrentar los cambios demográficos que transforman Bogotá y el país.
Finalmente, entre los factores clave que se mantendrán en observación en el desarrollo de esta política y la recuperación del complejo figuran la resolución de la disputa jurídica con la firma constructora, el avance de los estudios de ingeniería y patrimonio sobre la torre principal y la consolidación funcional del Centro de Innovación y Pensamiento. El contexto de cooperación institucional y la importancia estratégica del lugar se suman a la orientación técnica, social y jurídica que marcará las acciones a mediano y largo plazo en torno al San Juan de Dios y la atención al envejecimiento en Bogotá.
