En un encuentro reciente en Cartagena, los nuevos gobernadores colombianos, quienes asumieron sus mandatos tras las elecciones del 29 de octubre de 2023, hicieron un en茅rgico llamado al presidente Gustavo Petro y su gabinete para fortalecer el Programa de Alimentaci贸n Escolar (PAE). Este llamado surge como una preocupaci贸n compartida por la sostenibilidad y ampliaci贸n del programa que busca alcanzar una cobertura del 95% en el pa铆s, un considerable aumento desde el actual 76%.
Los mandatarios regionales destacaron la necesidad de revisar los fundamentos de cofinanciaci贸n del PAE, advirtiendo sobre la insostenibilidad de la situaci贸n actual a pesar de la voluntad de los departamentos de priorizar este programa. La carta enviada al gobierno nacional refleja el desaf铆o que enfrentan las entidades territoriales, quienes han hecho esfuerzos presupuestales significativos, pero ahora requieren una mayor participaci贸n del Estado en la financiaci贸n.
Adem谩s de pedir un incremento en los fondos asignados por la naci贸n, los l铆deres electos se帽alaron la importancia de validar la asignaci贸n para los periodos de receso acad茅mico por vacaciones con la Unidad Administrativa Especial de Alimentaci贸n Escolar. Argumentan que sin un adecuado soporte financiero, otros sectores cr铆ticos como la atenci贸n a la primera infancia, la infraestructura, la conectividad vial y la salud podr铆an verse comprometidos.
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La suma invertida en 2023, que supera los tres billones de pesos, fue mayoritariamente cubierta por los gobiernos departamentales, lo que genera una presi贸n financiera considerable en estas entidades. Yamil Arana Padau铆, gobernador electo de Bol铆var, fungi贸 como portavoz de esta iniciativa, que fue respaldada por 30 de los 32 gobernadores elegidos. Los mandatarios de Arauca y Magdalena no firmaron el documento, y sus razones a煤n son desconocidas.
El Ministro de Hacienda, Ricardo Bonilla, fue el primer funcionario en reaccionar a esta solicitud, se帽alando que la problem谩tica no gira en torno a la falta de recursos, sino a la calidad del servicio prove铆do. Bonilla sugiri贸 la necesidad de una reingenier铆a del PAE ante la ineficiencia en el uso de los fondos aprobados para el programa.
Por su parte, la Ministra de Educaci贸n, Aurora Vergara-Figueroa, asegur贸 que se dedicar谩n a estudiar la carta y a evaluar el impacto de ejecutar el programa, que beneficia directamente a ni帽os y j贸venes colombianos.
Mientras tanto, se espera la confirmaci贸n de una reuni贸n entre el Presidente Petro y los gobernadores electos que lideran la iniciativa, as铆 como con aquellos que se consideran independientes y los que se han declarado en oposici贸n al actual Gobierno, para dialogar de manera constructiva en pos de encontrar soluciones que beneficien a la alimentaci贸n escolar en el pa铆s.
Este movimiento coordinado por los l铆deres departamentales, no solo refleja la urgencia y la importancia de asegurar una nutrici贸n adecuada para la poblaci贸n estudiantil, sino que tambi茅n destaca la din谩mica colaborativa y de responsabilidad compartida entre los diferentes niveles de gobierno para abordar asuntos de relevancia nacional.
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