En el último año, el Programa de Alimentación Escolar (PAE) ha experimentado un notable incremento del 3% en su cobertura, alcanzando un 79,4% al cierre de 2023. Este avance subraya el compromiso del gobierno con la nutrición y bienestar de niñas, niños, adolescentes y jóvenes en instituciones públicas. Pero la meta es más ambiciosa: alcanzar una cobertura del 95% en 2026.
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Así lo reveló la ministra de Educación Nacional, Aurora Vergara, quien destacó que se está cumpliendo con el mandato presidencial de entregar comidas calientes y preparadas directamente en las instituciones escolares. Además, el PAE busca fomentar la compra de alimentos producidos localmente, incentivando la economía regional y garantizando frescura y calidad en los suministros.
Los recursos destinados al PAE han sido históricos en los últimos años. Para el año 2023, se asignaron 1,5 billones de pesos para cofinanciar el programa en las 97 Entidades Territoriales Certificadas (ETC). Para 2024, esta cifra aumentará a 2 billones de pesos, lo que refleja el compromiso gubernamental con la expansión y mejora del programa.
Luis Fernando Correa, director de la Unidad de Alimentos para Aprender (UApA), enfatizó que los avances en el PAE van más allá de la cobertura. La mejora en la inocuidad y calidad de los alimentos es fundamental, y para ello se han establecido alianzas estratégicas con instituciones como el Sena, Invima e Icontec. Estas colaboraciones buscan optimizar los procesos y capacidades de todos los actores involucrados en el programa.
En el marco del balance presentado en el Consejo Directivo de la UApA, liderado por la ministra Aurora Vergara Figueroa, se resaltaron también los esfuerzos del PAE para reducir la deserción escolar relacionada con la deficiencia alimenticia. Una estrategia clave en este sentido es el PAE+, que brinda apoyo alimentario durante los recesos escolares.
El PAE+ consiste en la entrega de canastas de alimentos para que los estudiantes de los 109 municipios PDET puedan preparar en casa durante las vacaciones. Esta medida asegura que los estudiantes continúen recibiendo la nutrición necesaria, mitigando el impacto de la pausa escolar en su alimentación.
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